Giggs all’Inter, il grande colpo sfiorato nel 2003: Moratti ci provò davvero

L’offerta nerazzurra, i dubbi dello United e la decisione di Giggs: tutti i retroscena di un affare rimasto incompiuto

Ci sono trattative di mercato che vengono ricordate perché si sono concluse con una firma, altre che rimangono nella memoria proprio perché quella firma non è mai arrivata. La vicenda che nel 2003 avvicinò Ryan Giggs all’Inter appartiene senza dubbio alla seconda categoria.

Non fu semplicemente una delle tante indiscrezioni che accompagnavano ogni sessione di mercato dell’epoca. Nel febbraio del 2003 Massimo Moratti uscì allo scoperto e confermò pubblicamente che l’Inter avrebbe presentato un’offerta per il fuoriclasse gallese del Manchester United. La cifra ipotizzata dalla stampa britannica era nell’ordine dei 20 milioni di sterline.

Per comprendere il peso di quella notizia bisogna tornare al calcio di allora. Giggs non era un giocatore sul viale del tramonto, né una vecchia gloria alla ricerca dell’ultima grande esperienza internazionale. Era ancora un elemento di assoluto livello del Manchester United e aveva davanti a sé parecchi anni di carriera ad altissimo livello. Nella stagione 2002/03 avrebbe infatti chiuso con 52 presenze complessive e 14 gol, numeri che raccontano meglio di qualsiasi descrizione quale fosse ancora il suo peso nella squadra di Sir Alex Ferguson.

L’Inter, dunque, non stava pensando di acquistare soltanto un grande nome. Moratti stava cercando di portare a Milano un calciatore capace di rappresentare contemporaneamente qualità tecnica, esperienza internazionale e fascino mediatico.

Moratti uscì allo scoperto: “Faremo un’offerta”

Il particolare più interessante della vicenda è proprio questo: l’Inter non rimase completamente nascosta dietro le indiscrezioni. Moratti, nel febbraio del 2003, dichiarò che il club avrebbe fatto un’offerta per Giggs durante l’estate. Il presidente nerazzurro spiegò anche perché il gallese rappresentasse un profilo particolarmente gradito all’ambiente interista, sottolineando che fosse il tipo di giocatore capace di conquistare immediatamente i tifosi.

Dall’altra parte, il Manchester United non chiuse immediatamente la porta. Peter Kenyon, allora amministratore delegato dei Red Devils, preferì non prendere una posizione definitiva, limitandosi a sottolineare che era ancora presto per stabilire se il club avrebbe preso in considerazione un’eventuale offerta. Anche Ferguson, almeno pubblicamente, evitò di alimentare la discussione.

Ed è proprio qui che la storia diventa affascinante. Perché se da una parte c’era un presidente disposto a dichiarare pubblicamente il proprio interesse, dall’altra c’era un giocatore che pochi giorni più tardi avrebbe fatto capire molto chiaramente quale fosse la sua posizione.

Giggs nel 2003 era ancora una stella assoluta

Per immaginare l’impatto che avrebbe potuto avere Giggs sull’Inter bisogna dimenticare per un momento l’immagine del giocatore che negli anni successivi avrebbe progressivamente arretrato il proprio raggio d’azione. Nel 2003 il gallese era ancora un’ala capace di attaccare lo spazio, saltare l’uomo e creare superiorità numerica.

Era uno dei simboli del Manchester United e rappresentava perfettamente quella generazione di calciatori cresciuti sotto la guida di Ferguson. Aveva velocità, tecnica, capacità di crossare con grande precisione e soprattutto una straordinaria conoscenza dei tempi di gioco. Non era semplicemente un giocatore da fascia: sapeva leggere le partite e adattarsi alle esigenze della squadra.

Per l’Inter di Héctor Cúper, una squadra che nella stagione 2002/03 arrivò fino alla semifinale di Champions League e concluse il campionato al secondo posto, l’eventuale arrivo di un giocatore di questo livello avrebbe significato aggiungere una soluzione offensiva di enorme valore.

In quella squadra c’erano già campioni come Javier Zanetti, Fabio Cannavaro, Christian Vieri, Hernán Crespo e Álvaro Recoba. Giggs avrebbe inserito un ulteriore elemento di classe internazionale in un gruppo che aveva già dimostrato di poter competere ai massimi livelli europei.

Una squadra costruita per vincere e un’altra bandiera da conquistare

L’Inter di Moratti aveva una caratteristica precisa: non si accontentava facilmente. Il presidente nerazzurro aveva costruito nel corso degli anni rose ricche di campioni e continuava a cercare giocatori capaci di fare la differenza.

Giggs incarnava perfettamente quella filosofia. Portarlo a Milano avrebbe significato strappare al Manchester United uno dei suoi uomini simbolo e, contemporaneamente, dimostrare la volontà dell’Inter di competere sullo stesso terreno dei grandi club europei.

I nerazzurri erano una squadra piena di talento e ambizione, ma avevano anche una struttura tattica nella quale un giocatore come Giggs avrebbe potuto offrire un’interpretazione differente della fascia. La formazione tipo di Cúper prevedeva già giocatori offensivi e grande qualità tecnica, ma l’inserimento di un’ala naturale di quel livello avrebbe potuto modificare alcuni equilibri.

Ed è proprio questo uno degli aspetti più intriganti del possibile trasferimento: non si sarebbe trattato semplicemente di aggiungere un campione alla rosa. Sarebbe stato necessario capire come sfruttarlo.

Dove avrebbe giocato Giggs nell’Inter?

La domanda tattica è tutt’altro che secondaria. Giggs era abituato a partire largo, soprattutto dalla fascia sinistra, per poi attaccare l’area e combinare con i compagni. L’Inter di Cúper, invece, aveva una struttura estremamente riconoscibile.

Il suo inserimento avrebbe potuto offrire a Cúper una soluzione più offensiva sulla corsia mancina, permettendo al tecnico di sfruttare maggiormente la capacità del gallese di creare superiorità nell’uno contro uno. In determinate situazioni Giggs avrebbe potuto anche avere maggiore libertà di accentrarsi, lasciando spazio alla sovrapposizione del laterale.

In un calcio nel quale le squadre italiane erano ancora fortemente caratterizzate da sistemi tattici molto rigidi, avere un giocatore capace di cambiare una partita attraverso una giocata individuale sarebbe stato un vantaggio enorme.

E poi c’era la Champions League. L’Inter era arrivata a un passo dalla finale nel 2002/03, fermandosi contro il Milan in una semifinale tutta italiana. Giggs, al contrario, aveva già un’esperienza europea enorme e conosceva perfettamente le dinamiche delle partite più importanti.

Il momento delicato di Giggs e le voci sul suo futuro

La possibilità che Giggs lasciasse Manchester non nacque completamente dal nulla. All’inizio della stagione 2002/03 il gallese attraversò un periodo meno brillante rispetto ai propri standard e alcune critiche provenienti dall’ambiente dello United contribuirono ad alimentare le voci sul suo futuro.

La stampa inglese iniziò quindi a chiedersi se Ferguson potesse prendere in considerazione una cessione. L’Inter si inserì in questo scenario e Moratti trasformò quella che poteva sembrare una semplice indiscrezione in un interesse dichiarato. Ma proprio nel momento in cui le voci diventavano più insistenti, Giggs diede una risposta molto chiara.

Dopo la vittoria per 3-0 dello United contro la Juventus, partita nella quale il gallese segnò due gol, Giggs ribadì pubblicamente di essere felice a Manchester e di voler rimanere al club. Disse anche che, quando un giocatore attraversa un periodo negativo, è normale che inizino a circolare voci sul suo futuro. Quella prestazione contro la Juventus rappresentò quasi una risposta sul campo alle speculazioni.

L’Inter poteva davvero acquistarlo?

Qui bisogna fare una distinzione fondamentale. Dire che “Giggs fu a un passo dall’Inter” sarebbe probabilmente troppo forte se interpretato come una trattativa arrivata alla fase finale. Le fonti dell’epoca dimostrano certamente l’interesse dell’Inter e la volontà dichiarata da Moratti di presentare un’offerta, ma non documentano un accordo raggiunto tra i club.

E anni dopo sarà lo stesso Giggs a chiarire ulteriormente la questione. Nel 2011, parlando dell’accostamento all’Inter, il gallese spiegò che nel 2003 c’erano state voci sul suo conto, ma definì la situazione come qualcosa che non era mai diventato concreto sul piano personale.

Nel 2020, però, il racconto di Giggs aggiunse un elemento ancora più interessante. L’ex campione dello United spiegò che dopo la partenza di David Beckham si era parlato anche di un suo possibile addio e che l’Inter era una delle destinazioni associate al suo nome. Precisò tuttavia di non aver avuto contatti personali con il club nerazzurro e, soprattutto, ammise che quello fu probabilmente il momento della sua carriera in cui fu più vicino a lasciare Manchester United.

Questa dichiarazione cambia la prospettiva. Non significa che Giggs fosse sul punto di firmare per l’Inter. Significa però che, nella sua memoria, il 2003 rappresentò realmente un momento di maggiore incertezza rispetto al solito.

Beckham parte, Giggs resta: la scelta che cambiò tutto

La situazione va inserita anche nel contesto della rivoluzione che stava vivendo il Manchester United. Nel 2003 David Beckham lasciò il club per trasferirsi al Real Madrid. Giggs rimase invece a Old Trafford e quella scelta è diventata, col senno di poi, una delle decisioni più importanti della sua carriera.

Giggs non fu semplicemente un giocatore che rimase allo United perché non trovò un’altra squadra. Scelse di continuare la propria storia con il club nel quale era cresciuto e nel quale aveva costruito la propria identità calcistica.

Il racconto fatto anni dopo è particolarmente significativo: Giggs spiegò di aver sempre voluto giocare per il Manchester United. Ed è qui che l’Inter si trovò davanti all’ostacolo più difficile: non soltanto il Manchester United, ma il legame tra Giggs e i Red Devils.

Moratti contro una bandiera

Per Moratti non era quindi sufficiente convincere un club a vendere un grande calciatore. Bisognava convincere un calciatore che aveva costruito praticamente tutta la propria carriera intorno a un’unica maglia.

Ed è forse questo il motivo per cui la vicenda Giggs assume un valore particolare nella storia dell’Inter. Moratti aveva l’ambizione e la disponibilità per provarci, ma il mercato non è fatto soltanto di cifre.

Anche se l’offerta ipotizzata di circa 20 milioni di sterline rappresentava una somma enorme per l’epoca, il problema principale rimaneva la volontà del giocatore: Giggs non voleva lasciare Manchester e alla fine non lo fece.

E se Giggs avesse detto sì?

È una di quelle domande alle quali nessuno potrà mai dare una risposta definitiva. Ma proprio per questo è impossibile non porsela.

Un Giggs al suo apice nell’Inter avrebbe potuto rappresentare un’arma offensiva straordinaria. Avrebbe portato qualità sulla fascia, esperienza europea, capacità di saltare l’uomo e una mentalità costruita attraverso anni di partite decisive.

L’Inter aveva già una rosa di grande livello. Nella stagione 2002/03 arrivò seconda in Serie A e raggiunse la semifinale di Champions League. L’anno successivo, invece, la squadra attraversò una stagione molto più complicata, con Cúper esonerato in ottobre e l’Inter costretta a cambiare guida tecnica.

È quindi inevitabile chiedersi se l’arrivo di Giggs avrebbe potuto cambiare qualcosa.

Forse sì, forse no. Un singolo giocatore non può garantire trofei, soprattutto in una squadra che avrebbe comunque dovuto affrontare problemi tattici e societari. Ma un calciatore di quella dimensione avrebbe certamente modificato le possibilità offensive dell’Inter.

Il corteggiamento dell’Inter tornò forte anche nel 2004

La storia, però, non si esaurì nel 2003. Anche nell’estate successiva il nome di Giggs tornò con forza nei piani dell’Inter e, questa volta, alcune ricostruzioni dell’epoca arrivarono a parlare addirittura di una possibile stretta finale. Massimo Moratti, in un'intervista al Sunday Mirror, dichiarò che avrebbe provato ad acquistare il gallese:

“Ogni anno si dice che prenderemo Giggs e nonostante ritenga che il Manchester United sia entusiasta di lui, penso che un'offerta sarebbe presa in considerazione. Il giocatore ci piace e in estate presenteremo la nostra proposta. E' il tipo di calciatore che qui la gente amerebbe. Se l'affare si potrà chiudere, siamo fiduciosi di farcela"

In quei giorni si parlò anche di una valutazione intorno ai 20 milioni di euro e della possibilità che il rapporto tra Giggs e Ferguson non fosse più solido come in passato. La risposta del diretto interessato, però, fu ancora una volta decisiva. Nel maggio 2004 Giggs respinse pubblicamente l’ipotesi di un trasferimento, spiegando di essere felice al Manchester United e di voler continuare la propria esperienza a Old Trafford.

Il fascino del campione mai arrivato

Giggs non fu un acquisto sfumato all’ultimo minuto. Non ci fu una firma mancata per un dettaglio. Non esiste, almeno nelle fonti consultate, la prova di un accordo definitivo tra Inter e Manchester United.

Ci fu però qualcosa di concreto: un interesse pubblico dell’Inter, una possibile offerta da circa 20 milioni di sterline, un Manchester United che non volle chiudere immediatamente il discorso e soprattutto un giocatore che, in quel preciso momento della sua carriera, si trovò davvero davanti alla possibilità di cambiare strada.

Poi Giggs scelse Manchester. E quella scelta lo trasformò definitivamente in una leggenda dello United.

Per l’Inter rimase invece uno dei grandi “e se?” di un’epoca nella quale Moratti continuava a inseguire i migliori giocatori del pianeta. Un campione che avrebbe potuto vestire il nerazzurro, ma che alla fine rimase fedele alla sua unica casa calcistica.

L’Inter ci provò davvero, ma per portare Giggs a Milano non bastava convincere il Manchester United. Bisognava convincere Ryan Giggs a lasciare la sua vita calcistica. E quello, alla fine, fu impossibile.